咸淳三年（1267年），北方战火又重新燃烧起来，大地一片生灵涂炭，民不聊生。

　　春天的时候，朝廷先是难得打了个胜仗，收复了开州等地。可是接着到了夏天，由于官兵众将领被小胜利冲昏了头脑，变得轻敌大意，结果导致在襄阳一带连连吃了大败仗，被金兵俘虏了数万人。

　　至此，朝廷元气大伤，已是难以抵挡**侵略的步伐，全国上下陷入一片恐慌之中。

　　南方边远的合浦郡，郡府廉州近郊，清水江畔的清风营。吴正强正在和几个当家兄弟坐在大堂里发愁。

　　他已占据清风营两年有余，自己从也从半一个大不小的毛头小子，变成了青年，脸上多了一份成熟、果断，还隐藏着几分凶残。

　　前一年多他领着大伙儿四处掠夺收获良多，过了不少快活日子。可是随着宋金战事重新燃烧，全国上下人心惶惶。加上今年大旱收成少，人们连饭都吃不上，往来商贾比往日少了不少。他这个强盗头头的日子也不好过，已经是十多天毫无所获了。

　　手下的劫匪过惯了花天酒地的日子，左手进财、右手花光，哪能熬得了清汤素饭？人人都嚷嚷着，如果不是忌于吴正强的武功高强，估计早就有人逃走了。

　　吴正强对几个当家说：“你们都说说看，如何能再搞到钱财？再这样下去，不出几日底下那帮鸟人都要反了！”

　　吴维良抢先说：“老大，要不我们再劫一次皇粮？”

　　“万万不可！”说话的三当家莫七，“二当家你忘记了，上次我们劫皇粮时发生了什么？”

　　原来就在几个月前，朝廷因与**打仗需征调皇粮。广南西路南部诸州府的粮食押运经过清水江的时候，吴维良带人马去打它主意。结果官兵是被打跑了，但麻烦的是粮食沉重，他们一时半会无法全部运走，被赶来支援的官兵打个措手不及，结果清风营死了八个，伤了十多个，真正得到手的粮食也不多。

　　吴维良见他揭伤疤，气不打一处来：“你这卵人总是拿这事来说，有本事你想个高招出来试试？”

　　莫七哪能想得出什么好主意来，四当家周八、五当家吴老五更不用提了。

　　贾秀才看了看吴正强，说道：“老大，我有个主意，不知道该不该讲？”

　　吴正强扫了他一眼：“无妨，说吧！”

　　贾秀才犹疑了一下，说道：“我知道大当家一直有立下规矩，不准去骚扰廉州镇，是出于想保我营平安无事。但现在世道艰辛，我认为也顾不上这么多了。弟兄们在二当家的教导下，个个武艺大增，就算一般官兵来了，也不见会吃亏。再说了，一直没发薪水，都不知道郡里还剩下几个兵丁呢。”

　　莫七点了点头，插嘴道：“其实我之前偷偷溜进去过，也有留意过一些大户。只是他们戒备森严，只怕不容易得手啊。”

　　“三当家担忧也有道理，但是我们不一定非要闯进城里和他们硬拼！”贾秀才见吴正强没有反对的意思，接着往下说：“我们专找哪家财主有闺女的，把她们给劫过来，不怕他们父母不拿钱来赎！”

　　四当家周八眼睛一亮：“这秀才毕竟是读书人，他娘的脑子就是好使！”他一听到这计划，立马开心得不得了！

　　贾秀才听得周八这么说，心想哪有这么夸人的。他见吴正强有嘉许之意，接着往下说：“如果说有些财主不肯赎回自家闺女也不必担心，完全可以卖给窑子，也能赚上一大笔！而且营里有些没娶亲的弟兄们，也可赏给他们当个婆娘什么的。”

　　听到这，三当家莫七也忍不住了：“老大，这个主意真心不错哦。整天逛窑子也不是个办法，大伙也想要个女人，暖被窝之类的。兄弟们平时练功累了可让她们捏一捏，如果不累的话回来就反过来捏捏她们，反正两样都是好事！哈哈哈！”

　　五当家吴老五不解：“大哥，女人有什么好捏的？”

　　吴维良笑他：“小屁孩，你懂啥！”

　　老五一脸茫然，其他人见他一头雾水的样子，一块起哄。

　　吴正强笑过之后，认可了贾秀才的计划。只是他担心：“这郡府城门戒备森严，如何让肉票出得了城？”

　　“大当家不用担心，肉票不必送出城的。原来的二当家章洪有在郡府廉州镇的偏僻角落买了一套宅子，他死后一直空着。我们潜进去，在那里落脚，把肉票就放在那里！那些不放赎金的，待过些时日风声不紧再把她们运回清风营！”

　　吴正强一听，立即有了主意。

　　他吩咐贾秀才：“那好，秀才你负责带人，十日之内，把廉州城里的所有十四岁以上的有钱人家的女孩给我调查清楚！同时要把三当家和几个弟兄送进廉州城内，熟悉一下环境！”

　　他转而对莫七说：“老三，你明日动身，分头行事。你十日之内，也须布置完毕那宅子，我们十日之后行动！”

　　“老六，你有什么要求吗？”

　　贾秀才想了想，说道：“回大当家的话，如果把几个兄弟都抽调去城里，厨房那边就有点缺人手了。”

　　吴正强对吴维良说：“老二，有什么人手没用的，给派他几个应付一下？”

　　吴维良想了想：“就那方龙那个没用的家伙，我另外再想法凑多两个，明天早上就给他派去。”

　　“阿龙，阿龙……”陈大力兴冲冲的跑过来。

　　方龙看见陈大力跑过来，放下手中的枪：“干嘛这么高兴？”

　　“我又要去做事了，听说还是要进城呢。你还在玩刺铜钱游戏啊？”陈大力见方龙手中握着枪。

　　方龙点了点头。

　　两人自打来度宗元年到清风营，不知不觉的过了两个年头。陈大力已经满十八，个子高了很多，人也更壮更结实了，说话嗓音变粗了。方龙也快满十八了，个头也往上窜了不少。其实他也长结实了很多，只是由于骨架子没那么壮，给别人的印象还是显得有点瘦弱。

　　在这两年日子里，方龙绝大多数是被留在营里打杂。闲暇的时间里，他照着那本武穆手稿，把练刀术练得滚瓜烂熟的。砍断第一根稻草无比艰难，但是后来进展却是越来越容易。

　　这两年他终于悟出来其中的门道了，原来这砍稻草讲究的是巧劲，而不是蛮力。砍出去的时候力度要足，同时速度必须快，这是考究速度的。至于第二步砍树训练，考究的是准星。他照着那手稿的方法，前后练了一年半。至于有没有用，他也没机会实践过。

　　前不久他才改为练习枪刺铜钱，由于必须是从三步开外提着枪冲上去，刚开始总是无法刺中铜钱，更不用说是刺中铜钱孔了。练了两个多月，刺中铜钱的次数明显多了起来，可是更多的是把铜钱刺落到地上。

　　陈大力有几次见过他在练习，见他玩的起劲，就学着玩了几下。可是见是枯燥无味，而且他还常常被派出去，就没兴趣练了。

　　“知道要出去做什么不？”方龙问道。

　　陈大力摇了摇头。

　　“首先你要保自己的命！我们还是要回去的，你总得回去见你爹娘的。你还没娶媳妇呢。”

　　陈大力嘿嘿地笑：“我会的，我不能死的！”

　　“你在保住自己的命后，伤天害理的事尽量少做，能不做就千万不要做。”

　　“好的。”陈大力满口答应，方龙说的道理他懂，因为他毕竟是个善良的孩子。“可是阿龙，你想好以后我们要去做什么了吗？”

　　方龙摇了摇头，这一年来他偷偷在省钱，可是也只是省下那么两百文钱。外面的世界他一无所知，根本就不知道将来能去哪里安身，将来做什么。所以，他只得继续忍耐下去。

　　这两年来，幸好有陈大力陆续带回来三五本书，加上自己有个练刀的目标作为寄托，才感觉时光没这么难熬。他自己心里也清楚，在这里呆得越久，想离开也会变得越来越难。因为他们呆的时间越长，对清风营的事情就知晓得更多。

　　陷深越深，吴正强轻易是不会放过他们的。

　　陈大力说得没错。第二天，陈大力和十来个长得没那么吓人的手下，被三当家莫七挑走说是打猎去。

　　平时外出“打猎”，顶多也就是一两天就回营了，这回却是一连几天不见人回来，这是以前没有过的事。

　　方龙很是担心，问了几个友好点的伙计，但是没人能说得清楚去哪。方龙只好安慰自己，大力说过这次行动是进城去，估计遇上城里戒严，一时半会出不来吧？

　　廉州镇是一座不小的城镇。由于合浦郡辖区内有海域盛产珍珠，其中白龙城附近所产的珍珠更为著名，从秦朝开始就作为朝廷必备贡品，所以这座南方边陲小镇经过汉、隋、唐等历代的沉淀，已经变得热闹非凡，隐约有大城市的雏形了。

　　整个城镇是沿着一条江而建，江叫南流江，江面很宽，江水十分湍急。有一座古老的木桥横跨江面，据说是西汉时期就有了的，桥身板厚度达一尺多，桥柱更是大得惊人，一个成人也抱不拢。过了桥就是廉州镇，十丈余高的围墙沿着江边耸立，城门正对着桥，大约有数十丈的距离。

　　城门口有各式各样的人进进出出，城门右边有一小队官兵把守，盘查着出入的老百姓。

　　有位老汉赶着一辆牛车，车身上坐着几个健壮的家丁。一个小兵喝住了他，沿牛车四周走了的圈，问那老汉：“你们这是去干什么？”旁边一个账房先生应道：“差大哥，这是我家老爷修房子，让他们出去置点木料。”说话之间，从袖里递过去点碎银。

　　那当兵的迅速收下银子，大手一挥：“快走吧！”

　　车子跑出不远，那赶车的老汉一把扯掉胡子，正是清风营的三当家莫七。他气鼓鼓的：“他奶奶的，出个城也要交卖路钱！”

　　账房先生不用说也就是六当家贾文才了，贾秀才陪笑说：“是啊，三当家。这世道实在是乱得很啊。”

　　他心里正想，这回你能理解到我们探听消息为何花费那么多了吧？