沈明钧流着泪，跪下来给母亲磕头：“娘，孩儿感谢您的养育之恩，可是这次孩儿无论如何也想让小郎读书，

　　就当孩儿求您了，以后孩儿每日里不眠不休做工把钱都送回家里，您就让我们夫妻将来有个盼头吧！”

　　李氏深恨儿子忤逆自己：“你怎的也被你婆姨带坏，如此不懂事！”

　　“孩儿不是不懂事，可孩儿看着四哥家的六郎能读书，心里苦啊……

　　小郎他不是没天分，若连书都读不上，将来就只能跟孩儿一样做工，一辈子当个苦力。”

　　“求娘亲看在孩儿勤勤恳恳为家里赚钱的份儿上，让小郎继续读书吧，孩儿必当报答您老的大恩大德。”

　　一向温和的沈明钧竟然出言顶撞自己，这是李氏怎么也没有想到的，她只能将此归咎于儿媳妇。

　　李氏冷哼一声，转身走出屋门来到外面的院子，

　　出来的时候她悄悄地用手巾擦拭了一下眼角的泪水，不想让人看到她的软弱。

　　沈溪和林黛原本站在院子里侧耳倾听，见李氏出来，沈溪赶紧拉着林黛到杂物房里躲了起来。

　　长辈吵架，两个小辈可不能随便掺和！

　　沈溪觉察，李氏其实也很伤心，若非家道中落，她何尝不想让沈氏子孙都能蒙学读书，将来有个好出路？

　　屋子里，沈明新将沈明钧扶起来，用责怪的口吻道：“五弟，不是做兄长的说你，其实娘心里也不好受，

　　她在家的时候经常念叨你，怕你累了饿了，还让弟妹带着孩子进城来看你……你怎么能顶撞她老人家呢？”

　　沈明钧羞惭地低下头：“我只是想让小郎将来有出息，这才冒犯娘……

　　娘千辛万苦将我们拉扯大，又张罗着给我们娶妻生子，永生永世我也不敢忘怀。”

　　沈明新看向周氏：“弟妹，娘到底是一家之主，就算咱们做晚辈的心里有怨气，也不能当着娘的面说啊！”

　　虽然抢了沈溪读书机会的是沈明新的儿子，但周氏对沈明新夫妇并无偏见。

　　在感情上，沈家四房和五房还是走得比较近的。

　　周氏敛起裙子道：“四伯教训的是，可小郎的确是得到一位高人的赏识才有机会读书，

　　还请四伯在娘面前美言两句，妾身感激不尽。”

　　说着周氏便向沈明新施了一礼，沈明新赶紧扶起她：

　　“弟妹这是作什么？唉，现在娘亲正在气头上，怎么劝啊？”

　　周氏道：“小郎去学塾方才几日，不妨让娘带着他和六郎到先生那里考校，

　　若小郎是读书的材料，就让小郎继续读下去，若不行我们也就死心了！”

　　“这不失为一个解决事情的好办法……你们两口子随我出去，跟娘认错。”

　　说罢，沈明新率先出门，沈明钧夫妇紧紧的跟在后面。

　　到了门口，夫妻二人同时给李氏跪下认错。

　　沈明新扶着李氏，道：“娘，您看老幺和他媳妇都来给您认错了，就原谅他们吧。

　　都是气头上的话，您老别放在心里。”

　　李氏轻哼一声，什么都不说。

　　这时候沈溪和林黛躲在杂物房里，探过小脑袋，透过半掩的房门偷瞧。

　　林黛非常着急：“我不想娘跪在冷冰冰的地上，我要去扶起她。”

　　“傻瓜，这个时候咱们出去纯粹是添乱，老实待着。”

　　沈溪把小萝莉拉到身边，林黛挣扎了一会儿，随后将俏脸埋进沈溪胸前，泪水刷刷地落了下来。

　　这时门外传来四伯的声音：“娘，您常教导我们，一家人要和和睦睦，

　　小郎这孩子打小就聪明，他若读书未必不能成材。”

　　李氏怒道：“如此说来，你也要跟娘唱反调？”

　　“倒不是儿子替老幺说话，只是……娘何不试试小郎是否有读书的潜质？

　　他蒙学有几日了，带去先生那儿跟六郎一起考校。

　　若小郎真是读书种子，娘何不成全于他？

　　若是不行，那娘就带着弟妹和小郎回村！”

　　李氏沉默了好一会儿，显然在考虑这个提议是否可行。

　　其实做老人家的也会顾忌儿女的感受，之前成全了为家里尽职尽责的四儿子，可小儿子那边又心怀不满。

　　如果通过考校能让沈溪读不成书，顺便要沈明钧两口子心甘情愿放弃，倒也不妨一试。

　　沈溪毕竟才蒙学几日，就算之前有个老道士教了他些知识，也不可能在考校中胜出已读了三个月书的沈元。

　　“好。”李氏最后终于屈服，

　　“不过我先把话挑明，若小郎不是读书的材料，你们夫妻就死了这条心，将来不可再对此心怀怨念。”

　　沈明钧磕头道：“多谢娘给小郎机会。”

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　　李氏让沈明钧准备好拜访先生的礼物，一家人去城中拜访开文学馆的塾师苏云钟。

　　苏家一家老小就住在学馆后面，四进的院子。

　　除了正房外，其余房间大都利用起来，充作学生的宿舍。

　　开文学馆的学生大多来自宁化县城周边，许多人上学只能选择住校。

　　比如沈家大郎沈永卓和六郎沈元读书，每年每人除了一两银子的束脩外，

　　读书期间每人每月的住校费和生活费尚需三四百文，两个人加起来就是七八百文，

　　可以说是一笔非常巨大的开支，普通人家根本承受不了。

　　到了地头，沈明新先去宿舍把沈元叫出来，这趟名义上是来给先生送礼，其实是为考校沈元和沈溪的学问。

　　“憨娃儿，娘只能为你争取到这些，你可要争口气啊。”

　　进入苏家正院拜见先生之前，周氏拉着沈溪的手，显得很踌躇。

　　如果一会儿考校不顺，那儿子的将来就毁了，辛辛苦苦赚钱却为他人做嫁衣裳，她如何甘心？

　　来到苏家正堂，苏云钟亲自接待。

　　怎么说也是祖孙三代人前来拜访送礼，伸手不打笑脸人。

　　苏云钟就算平日里教学显得有些敷衍，但待人处事尚算和气。

　　“苏先生，老身将孙子三人送到您这里来读书，平日里无暇拜访，今日进城特来相谢。把礼物拿过来。”

　　李氏说着，让沈明钧送上装有茶叶罐、白糖罐和三尺青布的竹篮。

　　苏云钟捋着胡子，笑着说道：“老夫人客气了。”

　　闲谈一会儿，李氏说的都是些恭维话，到后面才像想起什么，问道：

　　“我这两个孙儿，不知平日里学习如何，可是有让先生为难之处？”

　　苏云钟看着个头差不多的沈元和沈溪，微微点了点头：

　　“沈元这孩子，敏而好学，非平常孩子可比。至于沈溪……他方来几日，尚未显山露水。”

　　这话说完，李氏和沈明钧夫妇的心情大不一样。

　　沈明均夫妇满脸黯然。

　　李氏看了儿子和儿媳妇一眼，笑眯眯地对苏云钟道：

　　“老身此来有个不情之请，请先生考校一下他二人的学问，

　　若哪个孩子学得差一些，就让他回去务农，毕竟我沈家供不起两个小辈读书。只能二者取一。”

　　苏云钟这才明白李氏来访的目的，他平日里见惯了拜师和退学的家长，

　　这年头，不是每家孩子都有银子来供书，就算一时手头宽裕，难保将来家里不会出现变故，退学的事情很常见。

　　“本夫子教给他们的不多，如今正在学《论语》，

　　不妨由二人将所学的《论语》背出来，看看谁记得多。”

　　苏云钟话刚说完，周氏立马急了，上前一步想为儿子辩解几句。

　　沈溪进学堂学习《论语》不过五天，怎么可能比学了三个月的沈元记得多？

　　李氏恶狠狠地瞪着周氏，沈明钧也扯了扯妻子的衣襟，周氏这才黯然退到后面。

　　李氏道：“先生的话听到没有，六郎，你先背吧。”

　　“是。”

　　沈元先对李氏和先生行礼，顿了顿，开始从《论语》的《学而篇》开始背诵。

　　一连背了六七篇，中间只有稍有停顿，因为有些字先生没教，他不知其意，只能依靠死记硬背。

　　不过一句句圣人之言他口中背出，苏云钟听得连连点头嘉许，等沈元背到刚学的一篇停下来，

　　苏云钟笑着道：“记性不错，只是其中有两处错误，回去后当多加诵读。”

　　“是，先生，学生谨记。”

　　沈元不但背得熟，还非常有礼貌。

　　随后所有人的目光都落在沈溪身上，接下来轮到他背诵了。

　　苏云钟想到沈溪是插班生，前面的部分根本没教给他，于是道：

　　“你没学几天，就捡你会的背诵吧。”

　　众人眼光落到了沈溪的身上，沈溪父母不由叹口气。

　　毕竟沈元交了一个接近九十分的答卷，并且苏云钟明显更偏爱沈元一些，沈溪的希望太渺茫了。

　　但是沈溪丝毫不怵，往前一站，开始背读起来....