刘表捋须暗暗赞叹，‘自己这个侄子不错，目光犀利，条理分明，大势分析十分透彻，果然有点见识。’

　　他又回头问旁边一直沉默的中年男子，“异度的意见呢？”

　　这名沉默的中年男子正是荆州第三号人物蒯越，也是荆州第二世家蒯氏家族的重要人物，年轻时便极有名望。

　　大将军何进也久闻他的名声，聘请他为东曹掾，他曾劝何进诛尽宦官，可惜何进不听，终酿杀生之祸。

　　蒯越跟随刘表后，屡建功绩，被封为章陵太守、樊亭侯，现为刘表的幕僚参军事，参与军机决策，是荆州公认的第三号人物。

　　此时他见刘表问自己对策，不由深深看了刘璟一眼，这才淡淡笑道：“刘皇叔天下英雄，主公纳他，更显主公气度，既然他来投主公，若拒他千里，恐怕有损主公名望，得不偿失，属下同意收纳。”

　　“你！”蔡瑁狠狠瞪向蒯越，自己一心维护荆州世家利益，他却在背后捅自己一刀。

　　刘表点了点头，毅然道：“玄德乃我兄弟也，有难来投我，我怎能不接收。”

　　他又对孙乾道：“既然玄德已在比水，那我亲赴比水，迎他入荆襄。”

　　孙乾大喜，“州牧真是睿智长者也！”

　　刘表次日一早，率领属官及军队数千人，北上比水迎接皇叔刘备，声势浩大，荆襄人人皆知。

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　　城东有一座占地近百亩的大宅，亭台楼阁，假山池鱼，各种建筑或庄重大气，或美仑精致，是一座不同寻常的官宦人家，这里便是蔡瑁在襄阳城内的官宅。

　　蔡瑁步履匆匆，来到后园一座小院前，他推开院门走了进去，小院里有一株高达数丈的梨树，树荫浓密，枝叶间缀满了黄澄澄的香梨。

　　在绿叶黄梨之后，有三间屋，中间是正堂，两边各有一间侧房。

　　正堂大门开着，角落里摆着一尊偌大的三足加盖的铜香炉，上方按八卦图像镂着空，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡的香烟。

　　一名穿着黄色道袍，头戴竹冠，年约六十余岁的老者正盘腿面壁而坐，蔡瑁已经走进了正堂，他似乎也浑然不觉。

　　老者是蔡瑁的叔父蔡训，上一任的蔡氏家主，笃信修道，本来一直住在城外的蔡家老宅，因蔡氏老宅最近翻修，才暂时搬到蔡瑁官宅来修行。

　　“我感觉你的脚步很焦虑，这是为什么？”蔡训没有回头，淡然问道。

　　蔡瑁双膝跪下，叩拜行礼，“叔父，刘备来荆州了。”

　　“刘备来荆州，你就这么紧张吗？”

　　蔡训慢慢转过身，他身材瘦小干枯，但一双眼睛格外凌厉，仿佛能看透人心，他注视着蔡瑁，缓缓道：“你是家主，承担着一个家族的繁盛兴旺，希望你能时时从容，定计于胸。”

　　蔡训的语气很慢，但每一个字都重重打在蔡瑁心中，蔡瑁不由有些惭愧，苦笑道：“侄儿知错。”

　　蔡训满意侄儿的态度，点了点头，“刘备到来，你觉得会影响蔡家的利益吗？”

　　蔡瑁沉吟一下道：“刘备乃枭雄之辈，他的到来必然会打破现有的权力格局，现有格局一破，蔡家利益必然受损。”

　　“这就是你的担忧？”

　　蔡训目光依然犀利，仿佛看透了蔡瑁的心思，蔡瑁心中暗暗叹了口气，在叔父面前，他无法隐藏着内心的秘密。

　　“侄儿主要是担心刘备到来，会引发曹操南下荆襄，一旦曹操占领荆襄，我蔡家的势力必将会被推到边缘。”

　　这是蔡瑁真正的担心，虽然他是亲曹派，但他并不希望曹军南下荆襄，否则蔡家的利益将会损失极大，且不说蔡家在刘表身上下的本钱将化为泡影，更重要是刘表主导荆襄，蔡家是刘表治下第一家族，可如果是曹操主导荆襄，蔡家在曹操手下恐怕连边都靠不上了，这就是宁为鸡首，不为牛后的道理。

　　蔡训沉默片刻，这才缓缓道：“北方未平，曹操一时也无法南下，只要蔡家能保持荆州第一大族的地位，就算曹操南下，也会重用，所以现在的当务之急，是要巩固蔡家在荆襄的地位，最好的办法还是联姻，我年初曾经听你说过，想用少妤和刘表联姻，现在进展如何了？”

　　少妤便是蔡瑁唯一的女儿蔡少妤，年方十四，待字闺中，虽然求婚者络绎不绝，但蔡瑁却有自己的想法，他想和刘表联姻。

　　蔡瑁叹了口气，“这件事我向二妹说过了，二妹说，琦公子和琮公子都有心娶少妤，但景升却态度含糊，十天前，我又亲自向景升提起此事。”

　　“他怎么说？”

　　“景升的意思是，让他侄儿来娶少妤。”

　　“侄儿？”

　　蔡训眉头一皱，“刘磬还是刘虎？”

　　“都不是，是他幼弟刘病之子，叫做刘璟，今天他和刘备使者孙乾同来，我见过他了。”

　　“居然叫刘璟，看来刘表很喜欢这个侄子啊！”

　　蔡训冷笑一声，又问道：“既然今天见了此人，你觉得他如何？”

　　蔡瑁摇了摇头，“此人还是少年，年约十五六岁，没有一点风流文采，一身草莽强悍之气，若不是他有点见识，我还以为他是黄巾小兵假扮，二叔，我不喜此人，绝不会把少妤嫁给他。”

　　蔡训点了点头，“和刘表之侄联姻就没有意义了，只有和刘表之子联姻，才能控制荆襄的未来，刘表年已五十，在世时日已不长，你明白我的意思吗？”

　　“我明白二叔的意思。”

　　停一下，蔡训又淡淡道：“德珪，你家族之长，又是荆襄重臣，一举一动都有影响，要注意维护自己的声望，很多事情你可以让族人去做，自己不必出头，明白吗？”

　　“侄儿谨遵二叔的教导！”

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　　就在蔡瑁向二叔蔡训请示对策的同一时刻，在另一座蒯家大宅内，蒯越也在和其兄蒯良商讨刘备入荆襄事宜。

　　蒯氏家族的族籍是襄阳郡中庐县，但家族势力范围却是在南郡，这和蒯家子弟长期在南郡出任高官有一定关系，所以荆州有北蔡南蒯之说。

　　蒯良也和兄弟蒯越一样，文才出众，极有谋略，为刘表平定荆州也立下大功，出任主簿，不过他身体不好，三年前便赋闲在家养病，他是昨天才从中庐赶到襄阳城。

　　蒯良是蒯家家主，不仅文才斐然，同时还有异才，尤其善于相马，也善识天文，最近他夜观天象，发现南官朱雀宫主星晦暗无光，有客星入主南宫，璀璨夺目，这意味着有荆襄新主出现，他才急急赶来找兄弟蒯越。

　　恰好此时刘备到来，蒯良便认为这颗客星正是刘备，而主星晦暗无光，也就意味着刘表时日不会太长了。

　　蒯越背着手走了几步，又望着屋顶沉思不语，蒯良见兄弟另有所思，便有些奇怪地问道：“你认为另有其人？”

　　蒯越摇了摇头，沉声道：“如果星象无误，这颗客星指的应该是刘备，这一点毫无疑问，但不知为何，我总是会想起另一个人，或许是他今天给我的印象太深刻。”

　　“是谁？”

　　蒯越苦笑一下，“一个少年罢了，刘表之侄刘璟，今天也是刚到襄阳，见识不凡，将利益分析得很透彻，看得出刘表对他颇为赞赏，不过他才十五六岁，应该不是他。”

　　“哦？此少年是怎么分析的？”蒯良倒对刘璟有了几分兴趣。

　　蒯越便将今天客堂一番唇舌之争一一告诉了兄长，蒯良忍不住笑了起来，“难为一个少年了，居然见识这么深透，莫非这是刘备事先教他？”

　　“不是！”

　　蒯越摇了摇头，“我今天在一旁细看众人神情，孙乾也对少年之语很惊诧，肯定不是事先沟通。”

　　说到这，蒯越又叹了口气，“兄长，这个少年出言不凡，见识高人一筹，刘景升的几个子侄皆不如他，会不会．．．．．．．”

　　蒯良显然并不赞同兄弟的猜测，那颗客星只能是刘备，不会是什么刘表之侄，他打断了蒯越的猜测，淡淡道：“我们只能恭喜刘景升得一良才，将来可为荆襄镇守一方。”

　　两人沉默片刻，蒯良又笑道：“今天你为何赞成接纳刘备入荆襄？我记得几天前你写信给我，还说刘备可能会兵败汝南，来荆襄投景升，当尽力劝景升不受，今天怎么又变卦了？”

　　蒯越叹了口气，“因为直到昨天我才明白景升良苦用心，只能说刘备此来，正合他的心意。”

　　“这是为何？”蒯良不解问道。

　　蒯越缓缓道：“假如曹操南下荆州，兵临荆襄，会让我们措手不及，这样，我们就很需要一个缓冲势力驻扎在南阳，景升也是这个想法，这也是他当年最终接受张绣占领南阳的原因之一，他是利用张绣来做荆襄和曹操的屏障，可前年张绣被灭，曹军虎视荆州，我们的屏障消失了，兄长说这个时候，景升最希望的是什么？”

　　“他希望来一个新的屏障？”蒯良明白兄弟的意思，笑了起来。

　　兄弟二人对望一眼，剩下的话已经不言而喻了。

　　这个时候刘表就急需一个新的缓冲势力，替他抵御曹操南侵，恰好刘备此时来荆州，正好满足了刘表的这个需求。

　　曹操若南下，是先攻刘备还是先攻他刘表？

　　虽然刘备抵挡不住曹操大军的攻势，但他至少起到一个屏障的预警作用，能给荆州争取调兵遣将的时间。

　　蔡瑁虽然颇有眼光，但他却比不上刘表的深谋远虑，刘备一出现，刘表立刻便想到了刘备的缓冲作用。

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