天光黯淡，山风凛冽，山谷上空十几只秃鹫正在盘旋，似乎在等活人走后，便要飞下去吃那些军卒的尸体。
粮车战马查点完毕，万龙铖传令下去，将所获的七成粮饷分兵送往延州城、金明寨，其余则运回龙城营总舵。
这一战虽是大获全胜，可龙城营弟子也伤亡将近百人。
片刻过后，龙城营弟子和党项人的尸首被分成两堆，纵火点燃。烈火熊熊，浓烟滚滚，万龙铖站在二十步外，火光照耀，烤得他面庞灼烫，看着出生入死的袍泽弟兄化为缕缕烟尘，他虎目噙泪，深深一拜。
龙城营大寨建在延州城北的绥德军境内，万龙铖自领一路人马归寨。一路上，他心中盘算大事，愁眉不展，忽见前方有一骑快马飞奔过来，正是门下弟子陆开。
马蹄还未停稳，陆开抱拳说道：“大哥，吕凉云吕先生、雁铭山雁五侠都到了大寨，各路英雄正等着您呢！”
万龙铖喜出望外，道：“你先回去，好好招待众位英雄，我随后便到！”
陆开答应一声，调转马头向回奔去。
脚下离龙城营大寨还有十几里的路程，正是宋夏两国兵戎相交之地，万龙铖虽然急于回寨，但他为人谨慎，只怕西贼快马轻骑，随后追赶，抢夺这些粮草辎重，因此他要亲自压阵。
又走了不到半个时辰，看到茫茫原野上有一片连营，连营后面用木石沙土高筑起围墙，长约两百步，城墙上有城楼垛口，战鼓旌旗，巡逻的兵卒将近百人，果真好大一座营寨！
炊烟起处，一队人马奔出寨门，万龙铖打马相迎，吩咐迎面而来的龙城营弟子道：“妥善安置粮草辎重！”随即催马如飞，直奔城寨而去。
龙城营久居塞北，抗击外寇多年。
西夏国主李元昊继承其父李德明大位以来，党项人南征北战，屡犯环州、庆州等地，去年十月，元昊称帝僭位，更是变本加厉，大举南侵，因而秦凤、延州等地的战事也越发频繁。
万龙铖受陕西二路经略使邀约，将龙城营总舵迁至延州一带，和延州城外的各路寨、堡相互呼应，共同阻击党项兵马的侵袭。
经过半年经营，龙城营大寨已经初具规模，比之镇守延州门户的金明寨虽有不及，却也堪称固若金汤，使党项西贼莫敢轻进。
军马的操练声从寨子后面传来，声威震天，远远看去旌旗招展，更显得威风八面。
龙城营起初虽是江湖门派，但如今军容肃整，纪律严明，绝不逊色于常年驻守边疆的上等禁军。
万龙铖打马穿过寨门，奔出百余步后，来到一座土楼前下了马。
这土楼虽是临时搭建的，墙壁却厚重敦实，门上没有匾额，只有万龙铖用斩马刀写下的“龙城营”三个字，龙腾虎跃，遒劲舒展。
两名弟子接过缰绳，一人说道：“大哥，吕先生和雁五侠在后院。”
万龙铖道：“快去准备酒菜！”
他大步走进土楼，绕过正厅，直达后院，还未看到人影，便听屋中有人说道：“是万老弟吗？”
万龙铖闻声欣喜，道：“吕大哥，是我！”他说话间撩开布帘，快步走进屋中，见木桌旁围着三个人，都已起身迎接自己。
那个须发花白、清癯瘦削的人名叫吕凉云，此人在南海九宫门任青龙坛坛主，虽然身担魔教要职，但为人刚正不阿，心存善念。
万龙铖和吕凉云相交多年，今日契阔重逢，当真万分高兴。他目光一转，见吕凉云身旁站着一人，身穿棕色长衫，头扎碧玉簪，腰悬黄铜剑，年纪比自己要大几岁，丰神迥异，器宇轩昂。他虽从未见过这人，但听了弟子的话，再看这人一身气概，便知是河北大名府侍剑山庄的龙门五侠雁铭山。
两人对视片刻，万龙铖一抱拳，道：“阁下可是侍剑山庄雁五侠？”
吕凉云笑道：“不错，这位正是雁五侠！”
万龙铖躬身一揖，道：“盛名之下无虚士！雁五侠英雄气概，万某敬佩！”
雁铭山抱拳还礼，道：“要说英雄气概，万大侠胜我何止一筹！”
吕凉云抚须笑道：“来，万老弟，雁五侠，咱们坐下说。”
三人相继入座，万龙铖这才留意，去看吕凉云身后站着的一位粉衣女子，这女子弯眉如柳，目若点漆，姿容十分美艳，更有一身书卷气，仿佛是画中的人物，来到了凡间。
“万老弟，这丫头就是秦如画，我曾和你提过她，你忘了吗？”
听吕凉云提醒，万龙铖恍然回过神，道：“原来是秦姑娘，果真人如其名。”
这女子名叫秦如画，她听万龙铖话音温和，说自己“人如其名”，倍感亲切，作揖说道：“多谢万大侠夸赞。”
万龙铖笑道：“姑娘请坐，既然是吕大哥的心腹之人，也就是万某的好朋友。”
吕凉云笑道：“如画，万大侠开口了，你就坐下吧。”
秦如画答应一声，施礼入座。
万龙铖言归正传，道：“万某的信，两位哥哥都已看了。”
雁铭山点头说道：“书信送到剑庄时，我大哥前日已经启程，去了杭州。家师看了信，得知万大侠有军机要事，就让我替大哥来延州和你相聚。”
万龙铖道：“万某久居塞外，在江湖中没有多少至交好友，真正能共谋大事的人，屈指可数！”
吕凉云道：“你我相交多年，我猜老弟信中没有写明，想必这件事应极为要紧，便日夜兼程赶来此地。”
两人相觑点头，万龙铖道：“事不宜迟，万某这就和两位说了这件大事！”
他话音一顿，目光落在秦如画身上，道：“姑娘既然不是外人，我就直说了。前些日万某听兴庆府中的探子回报，西夏国主元昊已乔装动身，从吐蕃诸部入川，要去成都府，绘制大宋的山川地貌图，打算入冬后联合诸部藩羌大举侵宋！”
三人听了此话，面露惊色。吕凉云问道：“他是一国之主，岂敢犯险深入大宋境内？”
万龙铖道：“那信子和我是八拜之交，多次送军机密信给我，这次能在一线天伏击西贼的粮草辎重，也是拜他所赐。再说元昊向来胆大妄为，而蜀川一地灵波教反贼势力极大，乱臣贼党可与官府抗衡，重阳王在川陕一带也手握重兵，早有不臣之心，想必他们已经打点妥当，元昊又有何顾虑。”
吕凉云和雁铭山纷纷点头，雁铭山问道：“万大侠之意，难道是要刺杀元昊？”
万龙铖道：“元昊穷兵黩武，屡次侵犯大宋边境，党项西夏是澶渊会盟以来，大宋第一边患！此贼不除，不知天下间又有多少人会遭刀兵之祸，万某之意，正是刺杀此人！”
听万龙铖的话豪气干云，雁铭山忽然站起身，道：“不求青史留名，但求天下太平！雁某愿舍命相随！”
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